黃懷萱撰
不知坐在電腦前的你，有否在打印重要文件，海報或卡片，在選擇字體式樣及字號無從入手？打開文書處理程式之際，總覺得無論是新細明體，標楷體，還是黑體，都差了一丁點，卻又說不上差了些什麼？的確，如果這些字體都不能讓你稱心如意，或許你可以嘗試使用「香港字」！你會發現電腦字體所欠缺的一絲溫度及韻味，都能在「香港字」及其活字印刷技術尋獲。
印刷術屬於中國四大發明之一，而19世紀初現的「香港字」為當時最美，先進的印刷技術。它的鑄造過程長達數十年，對香港近代經濟，文化，民生影響深遠。隨著「香港字」字模下落不明，柯式印刷及電腦印刷的出現，活字印刷亦敵不過時代洪流而日漸式微，令人不禁扼腕嘆息。可幸的是，研究人員在荷蘭發現當年「香港字」翻鑄成的鉛模，並決心逐粒重鑄。直到現在，鑄字團隊已經完成重鑄首批「香港字」（共七十三枚）。
源
相信大家在聽到「香港字」其實是西方宗教的產物，定會錯愕萬分。早在十九世紀初，由於外國人在中國傳教實屬違法，西方傳教士馬禮遜決定鑄造中文活字，翻譯及出版聖經及相關刊物，打破禁例，宣傳教義。他尊重中國文化，亦講究漢字字體及排版設計。為排印《華英字典》，馬禮遜吩咐工匠雕刻金屬活字，並研發第一套完整的漢字活字，而這正正是「香港字」的濫觴。後來來自美國的柯理在香港英華書院接手翻鑄字模，用五十年的時間將鑄字的程序工業化，完成第一套符合大眾美學，充滿線條感及質感的「香港字」。
（圖片來源：香港文化博物館）
到底何謂「香港字」？其實香港字又名「明體四號字」。 歷史並無直接記載名字的緣由，但學者推算，是因為香港英華書院是「中國第一間中文鉛活字鑄字作坊」，也是「19世紀中葉全球最重要的中文活字供應中心」，故這批明體四號字「因其製於香港，故又稱之謂『香港字』」。
鑄造香港字亦集結西方技術及華人工藝，促進了文化交流。「香港字」雖然是由傳教士鑄造或監製，但也有華人參與其中，因為他們會較明白中文字的造型。而當時的明體四號字亦最接近中文木刻雕版上的字體，所以認受性較高，亦深受排版及印刷界歡迎。
（圖片來源：香港文化博物館）
美
「香港字」被譽為十九世紀中葉最美，最完整的一套中文活字。美有千千萬萬種，至於為什麼由英華書院所鑄造的「香港字」能在眾多活字裏脫穎而出，原因如下：
第一，英華書院所鑄造的「香港字」，是第一套能大量生產及以字模鑄字。除了降低成本，「香港字」亦為當時印刷及排版行業帶來便利。
第二，儘管當時科技水平有限，但亦不難看到「香港字」製作水平之高。中文字筆劃繁複，不少字筆畫高達二三十筆劃以上，但是「香港字」竟然屬於細號大小的字粒，通透性極高，還要比木刻雕版的字號小，可見製作水平之高，令人嘆為觀止。
第三，細看「香港字」，雖然鑄造困難費時，但楷書味濃，手寫感重，美感毫不遜色於現今的電腦字體。而很多文字設計師亦指出，現今的電腦字體設計死板及機械化，風格越統一，越是失去味道。與已被淘汰的拼合字體作比較，香港字亦更勝一籌。當時傳教士當時把部首或原件合併成不同的字，創造出不同種類的拼合字體，如「柏林字」和「巴黎字」。雖然製作的確比較省時省力，但造型突兀，有很多破綻，如同「出了洋相」，欠奉美感。反觀「香港字」，它比起拼合字風格更統一，結構亦有其獨特美感。例如有些字的重心高低不一，字體亦會因應美感或細或大。所以「香港字」正正滿足到「字體典雅」及 「易於鑄造及印刷」兩個印刷行業的基本條件，把香港活字印刷推至巔峰。
儘管當時科技水平遠遠不如現今發達，但人類對美的追求有增無減。七十年代香港博文鑄字有限公司的廣告：「刊物的內容像人體的靈魂，刊物的版飾像人體的軀殼。有了甦醒的靈魂，且要配上美麗的軀殼，要有軀殼的美麗，請用博文出品的中西文印刷活字。」，印證了香港人對於排版，印刷以及美學的追求，是活字印刷步向全盛時期的主要原因。
遠
文字的溫度及力量超越人類的想像。沒有文字，就沒有文化，亦無法傳遞訊息。而「香港字」及其活字印刷技術，是文化傳承及知識傳播的基石，在中國現代化及中西文化交流，留下濃烈的色彩。
雖然「香港字」因傳教而生，但是隨後帶來對社會文化的影響卻不容小覷。受益於香港字，香港第一本兩文三語的《英華字典》及國際第一本漢學學術雜誌《通報》得以誕生。而翻鑄出售的活字，不但出售到全中國，更廣及世界各地，促進中西文化交流。
「香港字」亦紀錄了當時人民及華僑的生活情況。由澳洲華僑以香港字排印的《無師自曉》，是海外華工自學英語的「天書」，囊括所有生活常見用語，並作分類及附上中英對照的文字，可見排印對民生縮影的刻劃紀錄及粵語的發展及推廣功不可沒。
(圖片來源：香港文化博物館)
除了從書籍窺探當時人民的生活方式，研究當時「香港字」的分類及擺放位置亦能了解民生。由於鑄造字模艱難，「香港字」講求實用性，而當時造字的目的和需求亦反映當時的社會環境，經濟，科技，當然，亦影響其效果。在不同的活字印刷店鋪裡，映入眼簾的是密密麻麻的「字粒牆」。擺放字粒的「字盤」如百子櫃般分成一格格，看似雜亂無章，其實有跡可循。老師傅不僅按照字粒的部首、字體及大小作排列，亦專門劃分冷門及熱門字的區域擺放相應字詞。師傅常說的「入俗字」，就是常用字，通常不依部首，位置亦比較靠近師傅，方便他們使用。有趣的是，窺探入俗字盤其實就能了解當時社會背景，因為每個師傅都有不同的風格，出俗字的編排方式亦有異。例如位於上水的印務公司，多為中港運輸業服務，印刷單據及卡片，所以不難看見師傅把「傳呼機」、「號碼」和「公司」這些常用的字粒放在一起。而中上環的印務公司，多處理商業文件，所以入俗字多是英文。看似師傅的慣常操作，其實與當時地域與行業有莫大的關聯。
（圖片來源：Metropop）
悟
酒越陳越香，而活字印刷這門工藝亦然。科技進步的確令人鼓舞，而電腦印刷更快捷更便利，理所當然取替活字印刷。但是有些事情，不是被取替就代表沒有價值。活字印刷不只一門手藝，亦不單單是一門技術——它是一種藝術，是一種美學，而它的靈魂亦值得我們借鑑。首先，基於人力資源有限，以前印藝師傅需要「一腳踢」，而顧客對於空間感，線條，顏色，排版以及設計美學，都有相應的要求，所以師傅們必須對上述所有技巧略懂一二，同時別出心裁，才能脫穎而出。這絕對是「一鍵對齊」的電腦印刷系統不能取代的。
其次，排版師傅如何處理科技及資源有限問題，以及其解難能力，值得大家學習。活字印刷師傅會耐心與顧客溝通排版，並一絲不苟地校對草稿才敢進行印刷的精神，實在令現今講求效率，寧願「改完再改」的都市人甘拜下風。由於活版印刷的年代與現在電腦排版不同，當時小至錯字漏字，大至排版放大縮小，都可謂各位師傅的惡夢，因為他們需要重新執字粒。他們對於謹慎，更明白「一子錯滿盤皆落索」的道理，若他們或顧客忽然想放大或縮小字體，便要將全部字粒再執過。因此師傅在準備排版的過程，絕對不會怠慢，盡力做到「一字不錯」。
第三，活字印刷人性化的設計，為習慣機械化統一風格的現代人，帶來思想上的碰撞。完美的字體線條，均匀的空間，統一的排版，是否就跟美麗畫上等號呢？反觀當時師傅在排版的方面，因為科技水平有限，並沒有劃一的模板。為嶄露頭角，他們必須絞盡腦汁，使出混身解數，發揮創意去吸引顧客。而師傅們獨一無二的排版及印刷風格，是否更為珍貴，更為有藝術價值？反觀現今設計師，是否反而因為科技進步，自動化的系統程式而綁手綁腳？
活
紙張的凹凸質感，墨的厚重質感，以及復古的味道，都深深觸動著人心。他們爭先恐後地細說著這件有溫度的作品，以及活字印刷工藝背後所蘊藏的歷史與故事。毋庸置疑，活字印刷的技術，在工業用途的光輝歲月已成過去。但是活字排版年代的終結，並不代表這門技藝步向滅亡。這門工藝，無論字粒的設計、排序、或是排版都蘊涵著前人千年來的心血與智慧，故此，一眾千禧後的設計師及保育份子，望將香港活字印刷業由工業轉型為印藝文創產業，將這門手藝由很實際的功能，轉型變成一種藝術，望能吸引年青一輩了解這門傳奇工藝，以傳承下去。其中不乏例子，例如ditto ditto的活版印刷紙品，與「字活」所推動的文創保育，將印藝和文學，設計及視覺藝術結合，融入創意工業；亦在舊事物與新思維的激烈碰撞下，刷出新火花。
（圖片來源：香港文化博物館）（圖片來源：Metropop）
活字印刷在中國及香港的近代史，擔當舉足輕重的角色，他的影響亦在民生，社會，經濟，政治，語言學及文化方面無遠弗屆。而筆者堅信，有些工藝，有些態度，有些靈魂，並不會隨著無情歲月悄悄流逝，而是會在歷史的洪河，以新的面貌屹立不倒。
參考資料
香港文化博物館 字裏圖間-香港印藝傳奇展覽
活字印刷-字粒的半生緣
千里尋香港字 重鑄失落傳奇
堅守老店 活版印刷工藝傳人覓知音